受外部环境诸多不利因素的影响，佛山陶瓷行业今年以来正遭遇一场前所未有的“寒冬”考验。9月16日，新南方陶瓷停窑关门，数百员工围堵厂门口讨要补偿金；9月25日，新明珠再次停窑减产，上千员工堵住厂门讨要说法，不满企业变相裁员；三水一家陶企，因销售不畅关门停产，遣散员工……一股股寒流，令人对佛山陶瓷产业的发展前景充满了担忧。然而，就是在这样的困局之中，却仍有不少企业窑红火旺，逆市飘红，呈现出供不应求的喜人局面，与一大片停窑限产的企业形成了冰火两重天的强烈对比。 
　　
　　科技创新让企业找到了一件御寒的“棉袄”
       
　　“今年以来，行业遭遇了大面积的寒流，但我们的销售却是逆市飘红，不但销售同比增长了近30%，而且许多产品供不应求，排产排到了明年1月份。”佛山市皇磁公司董事长钟旭东一脸轻松地告诉记者。“之所以能在这样的一个寒冷的季节有御寒的‘棉袄’，与公司近年来大力推进产学研合作，坚定不移地走科技创新之路是分不开的。”未经记者发问，钟旭东就道出了企业红火的经营秘诀。据了解，虽然一段时间以来停窑、“走佬”、裁员、关门的消息不断，但仍旧有一大批企业其销售额比往年有较大幅度的增长。
 为什么面对同样的市场，诸多企业呈现出不同的经营结果呢？佛山市陶瓷行业协会秘书长尹虹告诉记者，在行业处于发展低谷的时候，往往是那些具有核心竞争优势和经营特色的企业能够傲霜凌雪，一枝独秀，如楼兰、个性、欧文莱等企业，均能够依靠各自的产品优势，坦然面对“寒冬”的挑战，他们不但没有停产减员的压力，反而积极地扩大产能。而这种核心优势与经营特色的建立，则离不开企业的科技创新。
      
　　面对一探究竟的好奇，钟旭东侃侃而谈。他说，近年来，陶瓷企业生产成本是一路高涨，不断摊薄企业的利润，而且行业内跟风模仿严重，企业缺乏抵御市场风险的能力。但皇磁早在多年前就不断投入巨额资金，先后与华南理工大学、中南大学等众多高校建立了产学研战略合作联盟，通过将高效的科研成果转化为生产力，为企业构建了强大的市场竞争力。如低温烧结工艺，为企业节约了大量的燃料成本，且减少了废气排放；尾矿废物的利用，大大降低了原料成本；丽的皮纹砖等一系列新产品的开发成功，增强了皇磁公司在市场上的竞争力……通过与高校的合作，使企业的科技水平与研发实力大为提高，从而练就了抵御严冬的强壮体魄。
　　
　　科技创新是产业升级的必由之路
       
　　产业要升级，科技需先行。一年来，佛山市政府相继出台了一系列产业调整政策，诸多产能落后、附加值低、能耗高、污染大的企业被列入了“关、停、转”的对象，一大批企业开始向内地环保门槛相对较低的地区转移。但那些实力较强的企业却得到了政府的保留与支持。禅城区科技局副局长杨劲莲在记者采访时说：“在新一轮产业升级当中，佛山陶瓷企业面临的环境污染压力较大。但是，要摆脱这些压力，仅仅靠转移不是办法，如果企业不下狠心治理污染、降低能耗，转移到哪里去都迟早会受到当地政府的限制。而要从根本上解决这些问题，企业就必须走科技创新之路，通过科技创新，实现清洁生产，降低单位能耗，为企业带来实实在在的经济效益。”
       
　　科技创新是佛山陶瓷产业从以往的成本创新转变为价值创新、从大规模低成本增长向集约化高附加值发展的有利武器。在当前佛山陶瓷产业整治的关键时刻，许多企业徘徊在“关、停、转”的边缘，而无心科技创新。但是，无论是转移扩张还是本土升级，企业都应该进一步加强新技术、新材料、新工艺的研发与应用，只有这样，才能有效提高产品的科技含量，摆脱“中国制造”低质低价的形象，使“中国制造”向“中国创造”转变。佛山市个性陶瓷总经理助理陈文文在接受记者采访时表达了同样的观点，她说：“个性陶瓷正是由于科技创新，凭借一种镀金属抛釉陶瓷制品及其工艺的专利技术，才在市场上一枝独秀”。她举例说，个性陶瓷从其它厂买来的砖坯，每平方米只需十几元，而经过公司的深加工处理后，售价高达数百元，而在俄罗斯等一些市场上，最高售价达数千元。正是由于高科技的价值创新，使个性陶瓷走出了一条不同于其它企业的发展之路。佛山陶瓷产业要升级，应该鼓励和培育更多像个性陶瓷这样的企业，他们是佛山陶瓷业最具活力、最具创新力的主体。
      
　　同时，科技创新也是解决当前产业整治中环境污染与成本上升两大突出难题的有力武器。禅城区科技局一位负责人为记者算了这样一笔账：佛山陶瓷企业采购的泥料，大都在200元/吨左右，而南庄一家陶瓷企业通过科技创新，成功解决了用其它陶瓷厂废泥料生产瓷砖的难题，从其他陶瓷厂收购来的废料每吨只需20元，企业经过加工处理，每吨原料的成本不超过30元，仅此一项，就为企业节约了大量的资金。由此可见，科技创新无疑是产业升级的必由之路，是打造世界级产业制造基地的坚强后盾。
　　
　　产学研合作为企业解决技术瓶颈
       
　　然而，多年的粗放式大规模生产模式，使不少企业在跟风模仿的逐利当中逐渐丧失了科技创新的愿望与能力。一些企业因科技创新投资大、风险大、见效慢而不愿意在此方面投入；更多企业则因资金、技术、人才的匮乏而无力进行科技创新与新产品研发，导致企业的产品技术含量不高，生产效益低下。与此同时，一大批高等院校、科研机构的研究成果却因无法转化为生产力而被束之高阁；一大批科研院所的专业技术人才也因缺资金、缺项目，难以将自身的技术优势转化为先进生产力而难见成效。
       
　　作为政府的职能部门，禅城区科技局多年来一直都非常重视企业与科研院所的产学研合作，除积极为双方牵线搭桥外，还帮助双方确立合作项目，为推动陶瓷产业的技术进步发挥了重要的作用。禅城区科技局局长李钜镇告诉记者，过去，企业面临人才、技术不足的困难，而高校、科研院所却有大量成果转移不出去，企业与高校之间形成了一道鸿沟，浪费了大量的社会资源。通过产学研合作，将企业与高校资源进行整合，则可以最大限度地推动企业的技术创新，从而使企业在产业升级过程当中能够迅速适应政府的产业政策并形成自己的核心竞争优势。科技创新风险大，回报也大。几年来，佛山一大批陶瓷企业通过产学研项目已取得了显著的效果，如新明珠、东鹏、皇磁、溶州二厂、能强、金意陶等，在节能减排、清洁生产、废渣利用方面取得了较好的经济效益和社会效益，从而激发了企业产学研合作的积极性。
      
　　佛山要推动陶瓷产业优化升级，打造世界陶瓷制造基地，建立精品陶瓷工业园，一切都离不开科技水平的提高与工艺技术的创新，东鹏的纳福洞石、欧神诺的普拉提、楼兰的木纹砖、个性陶瓷的艺术砖、蒙娜丽莎的大规模超薄板等市场上畅销的产品，无一不是科技创新的成果。而单纯依靠企业自身的力量进行技术创新与新产品研发，则显得单薄而又迟缓，但通过对科研院所研发创新资源的整合，则可迅速提升企业的科技水平，从而构建企业的核心竞争优势。
　　
　　机制创新，建立企业与高校利益共同体
       
　　产学研合作，是一项长期而艰巨的工作，并非立竿见影，一蹴而就，皇磁公司在这方面就深有体会。钟旭东说，多年来，企业坚定不移地注重资源的合理利用与环保整治，坚定不移地加大科研投入，使企业在高层面经营的发展中培养自己的核心优势。正是由于皇瓷始终坚持与科研院所的长期合作，不放弃对高品质的追求，不放弃对新产品的开发，不放弃对工艺的改进，才逐步建立了今天的竞争优势。因此，皇磁公司今年的好，不是现在做对了，而是以前做对了，通过产学研合作，让企业实实在在获得了巨大的经济效益和社会效益。而个性陶瓷同样通过与清华大学工艺美术学院的合作，提高了公司的生产工艺水平和产品的科技含量。在此合作过程中，高等院校的一大批专业人才也有了用武之地，通过与企业的合作，实现了自己的价值，可以说是互惠双赢。
      
　　由于产学研合作存在一定的投资风险，致使许多陶瓷企业存在一定的顾虑。对此，禅城区科技局局长李钜镇告诉记者，产学研合作要有战略眼光，不能急功近利。同时也要进行机制创新，陶瓷企业在充分利用科研院所的技术、人才资源时，要让合作项目成为与高校、科研院所长期的利益共同体，使合作各方都能够受惠，从而激发各方合作的积极性，使产学研合作向更高的层次发展。